Paul Watzlawick (Villach, 25 luglio 1921 – Palo Alto, 31 marzo 2007) è stato uno psicologo austriaco naturalizzato statunitense, primo esponente della statunitense Scuola di Palo Alto.

È stato il massimo studioso della pragmatica della comunicazione umana, delle teorie del cambiamento e del costruttivismo radicale.

Figura di spicco dell'approccio sistemico e della terapia breve, si deve alle sue opere la diffusione dell'approccio allo studio della comunicazione e dei problemi umani della Scuola di Palo Alto.

L'approccio pragmatico relazionale 

La Scuola di Palo Alto, in polemica con la teoria matematica della comunicazione, ha adottato una visione relazionale della comunicazione.

Qui la comunicazione è vista come dialogo ed è bidirezionale.

Per Watzlawick (1971) la comunicazione è un "processo di interazione tra le diverse persone che stanno comunicando"

Per lo studioso "non si può non comunicare" (Watzlavick, 1971, p.44) .

Non può esistere una non-comunicazione, in quanto non può esistere un non-comportamento.

Perché vi sia comunicazione non vi è bisogno quindi di intenzionalità.

Watzlawich ha sviluppato la pragmatica della comunicazione, dove il primato spetta appunto alla relazione.

Per lui la comunicazione può essere suddivisa in tre settori:

la sintassi: che comprende i problemi relativi alla trasmissione delle informazioni,
la semantica: che centra l'attenzione sui significati simbolici del messaggio,
la pragmatica: che indaga sull'influenza che la comunicazione ha sul comportamento.

Opere pubblicate

* P.Watzlawick-J.H.Beavin-D.D.Jackson, Pragmatica della comunicazione umana, Casa editrice Astrolabio-Ubaldini, Roma 1971
* P.Watzlawick-J.H. Weakland-R.Fisch, Change: la formazione e la soluzione dei problemi, Casa editrice Astrolabio-Ubaldini, Roma 1974
* P.Watzlawick, La realtà della realtà, Casa editrice Astrolabio-Ubaldini, Roma 1976
* P.Watzlawick-J.H. Weakland, La prospettiva relazionale, Casa editrice Astrolabio-Ubaldini, Roma 1978
* La realtà inventata (1988)
* Il codino del barone di Munchhausen. Ovvero: psicoterapia e realtà. Saggi e relazioni. (1991)
* L'arte del cambiamento. Manuale di terapia strategica e ipnoterapia senza trance (1990)
* America, istruzioni per l'uso (1985)
* Istruzioni per rendersi infelici (1997)
* Di bene in peggio. Istruzioni per un successo catastrofico (1986)
* L'arte del cambiamento. La soluzione dei problemi psicologici personali e interpersonali in tempi brevi (1990) - Insieme a Giorgio Nardone
* Il linguaggio del cambiamento. Elementi di comunicazione terapeutica (1999)